无论是饱和黏土的抗剪强度试验，还是天然黏性土地基加荷过程中，孔隙水压力的消散，即荷载在土体中产生的应力全部转化为有效应力，需要定的固结时间来完成。对同一种土，即使在同一法向压力下，由于剪切前试样的固结过程和剪切试样的排水条件不同，其强度指标也是各不相同的。为了近似地模拟现场土体的剪切条件，即按剪切前的固结过程、剪切时的排水条件以及加荷快慢情况，将直剪试验分为快剪、固结快剪和慢剪三种试验方法。
(1).快剪试验：快剪试验，就是对试样施加法向压力和剪力时，都不允许试样产生排水固结。事实上，由于在直剪仪上下盒之间存在缝隙，要严格控制不排出一点水分是不可能的。为了尽量消除此种影响，一般在试样上下放置不透水有机玻璃圆块代替透水石，并在圆块周边涂抹凡士林，以阻止水分从缝隙中溢出。待施加预定的法向压力后，随即施加水平推力，并用较快的速度在(3~5)min内将试样剪坏。对于某些渗透性较强，而且含水率高、密度低的土，甚至要求在(30~50)s内剪坏。此试验方法一般用来模拟现场土体的土层较厚，渗透性较小，施工速度较快，基本上来不及固结就被加载剪坏的情况。
(2).固结快剪试验：先使试样在法向压力作用下达到完全固结，然后施加水平荷载进行剪切，在剪切时不让孔隙水排出，即不允许试样在剪切过程中发生固结，因此，在剪切时与快剪试验方法相同。固结快剪试验方法一般用来模拟现场土体在自重和正常荷载作用下已达到完全固结状态，以后又遇到突然施加荷载或因渗透性较小、施工速度较快而引起剪切破坏等情况。
(3).慢剪试验：先使试样在法向压力下使之达到完全固结。根据土的渗透性大小，一般固结时间大致3~16h以上。之后施加慢速剪切，每次剪切历时一般约在(1~4)h。在每次施加水平荷载时都需使土中水能充分排出，以消除其孔隙水压力影响，直至土样被剪坏为止。这种试验方法一般用来模拟现场土体充分固结后才开始逐步缓慢地承受荷载的情况。由于无黏性土的渗透性较大，即使快剪也会排水固结，所以规定对于无黏性土，可允许用这一种剪切速率试验。此法所测定的强度指标，可用于有效应力的分析。在一般情况下，快剪的抗剪强度最小，固结快剪的抗剪强度较大，而慢剪的抗剪强度最大。